基督教在歐洲的衰落歷史-白德培牧師解告

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幾年前，在隨一隊香港學生前往歐洲遊學時，我們路過柏林的一座教堂，它現在已變成一個為失業者提供休息和諮詢的場所。學生們的直接反應是：「這麼漂亮的教堂竟然空空如也，太可惜了。」的確，當中國基督徒談起歐洲或整個西方的基督教時，最常見的反應就是：「可悲的是，歐洲人竟然失落了信仰。」


在這類表達中，我們可以感受到裡面錯綜複雜的情緒和態度：首先是對基督教明顯的衰落感到由衷的傷感；接着是毫不掩飾地表現出對歐洲人喪失信仰、特別是歐洲基督徒喪失福傳熱情的批評。然後是升起了一種天命感，認為上帝已經呼召「東方」接過福傳的接力棒，承擔起信仰領域中的全球領導權，就像發生在政治和經濟領域中的類似情況一樣。甚至還會產生一種憂患意識，就是預感到歐洲發生的事也會降臨到香港。因為當地的基督教已經開始出現了所謂的「世俗化」跡象，甚至在過去的30年時間經歷了飛速發展的中國大陸的基督教，也無法倖免。


本文所要探討的，就是所謂基督教在西方的衰落這一課題。首先，我們要對這一宗教景觀的變動做一個簡短的敘述。接着，我們會介紹一些社會學和歷史學理論，它們對這一過程的原因和起源做了深入探討。最後，我們還將對這一發展給出自己的思考：我們當如何看待這一問題，又該如何應對這一問題？MLB


邁向後基督教時代的歐洲
在歐洲，一個不爭的事實是：踐行信仰的基督徒的人數正在減少。在位於鄉村或城市社區中心的大教堂裡，參加主日崇拜的典型會眾，是由一些白髮蒼蒼的老者組成的，他們那虛弱的聲音被淹沒在管風琴的轟鳴之中。世界基督教資料庫（WCD）的統計數字生動昭示了基督教的急劇衰落。在德國，基督徒人數已從1900年的98.56%下降到2015年的67.29%。而在英國，人數也從97.44%下降到69.40%。統計學家預測，到了2050年，這兩個國家的基督徒人數將下降到58.79%和56.75%。現實甚至比這些數字更加糟糕：因為WCD的統計不是基於崇拜參加者的人數，而是基於教會成員的人數。更有甚者，許多人之所以要維持一個教會成員的身份，只是出於懷舊情結，或者是為了與一個人們心目中的社會功能組織保持關係，或者是為了在舉行洗禮、婚禮和葬禮這些人生最重要的儀式時，能夠請到主持人。


但是，成員身份並不意味着參與。潘霍華說過一句著名的格言：「僅當教會是為他人而存在時，它才是教會。」（Bonhoeffer 1971: 382）但這句話現在有了一個新的、可悲的諷刺含意：教會的存在已經不是為了使其他人得益處了，而僅僅是為了讓他們（而不是讓「我」）有地方參加聚會而已。


實際上，英國教會早就發現，生活在主教教區的居民當中，只有4.3%的人參加了2014年的聖誕敬拜儀式，而聖誕敬拜還是每年最能吸引崇拜者的儀式呢。（Peterson 2018: 3；欲瞭解教會衰落的更多事例，請參閱McLeod 2003: 2-5）英國教會的前大主教羅雲・威廉斯（Rowan Williams）稱英國為一個後基督教國家，（Peterson 2018: 2-3）其實這個描述也適用於歐洲的大部分國家。人們對於基督教傳統儀式越來越不感興趣，聖經知識越來越貧乏。而更令神學教育者悲哀的是，人們對於神學研究的興趣也越來越低。